不輕言放棄的勇者
J.P. Arencibia
有天份這種事情在棒球場上永遠不是傳奇,那傳奇的是什麼?是光鮮亮麗背後,一頁頁鮮為人知的故事,阿倫希比亞(J.P.Arencibia),這位古巴裔的美國球員,重新定義「捕手」的能耐,他的全名是:Jonathan Paul Arencibia。
2010年8月7日,這是他首次在大聯盟出賽,這對阿倫希比亞家族是件多麼種大的一天,他們感謝上帝,感謝讓這個家的男孩長大成人,給予J.P對於棒球從未削減過的熱情。特別是母親艾琳(Irene Arencibia),她當接到陌生來電問起自己兒子即將要上大聯盟先發的第一件事情,竟然是問對方:「你是誰?問起我兒子要做什麼?」寶貝兒子的安危,一直都是令她神經質的最大原因。
鋒芒畢露
阿倫希比亞出身在佛羅里達州的邁阿密南部,當他母親2歲時這個家族就遷移到韋斯特伍德湖定居。他就讀的高中威斯米特基督教高中(Westminster Christian high school) 最著名的兩位大聯盟球星就是A-ROD(Alex Rodriguez)、明特凱維茲(Doug Mientkiewicz)。
美式足球與棒球雙棲的他,04年曾參加選秀,被水手隊在17輪選上,但選擇過水讀大學。升上田納西州立大學後,與隊友黑德利(Chase Headley)、霍契佛( Luke Hochevar)入選美國棒球國家隊, 2006年在古巴哈瓦那世界大學棒球賽獲得了金牌和最有價值球員。隔年身價水漲船高,藍鳥隊就以第一輪第20順位在選秀會挑上他。當年美國大學隊的隊友,現光芒隊投手普萊斯,為當年的選秀狀元。
當球探看上艾琳的愛子出色的球技後,她毅然決然的辭去做了超過20年的工作,陪著兒子東征西闖。她說:「試著想像一下,跟著他們的夢想到處生活旅行,看到強納森這樣,對一件事情產生的情感已經超過任何事情時,身為母親的我,只有坐下來,為他祈禱,祈禱沒有任何困難能夠阻止對棒球的激情,儘管未來困難重重,但他無所畏懼。」從藍鳥隊低階1A起步後,阿倫希比亞也花了不少時間去適應投手的節奏及變化球。
球探報告裡關於阿倫希比亞的,全部都是他的打擊技術。進攻意識不僅積極,對於自己應該攻擊的球路絕對不放過,雖然有極佳的運動能力,但速度不算出色。除了打擊、傳球臂力是他吃飯的第二項武器,最致命的罩門是在於阿倫希比亞的防守,但捕手難得一見的攻擊火力,再加上水準以上的傳球速度,仍舊讓他獲得盤據本壘板後方的機會。
很快的在隔年升上高階1A後,這小夥子的打擊能力似乎被驚動了,開始疾起直追。第一年僅3轟的紀錄,在高階1A忽然多了3倍還不止,59場比賽後,帶著3成15的打擊率及13轟,繼續向2A邁進。距離大聯盟越來越近的2A等級,阿倫希比亞沒有停下進攻火力,在更高等級的水準,仍然打出14轟。
就這樣每一年進一級,只花了2年的時間就到3A層級,這一年打擊率雖然大幅降低至2成36,但全壘打產量卻一年比一年多,竟然打了21發全壘打。
很快的在2010年8月4號這天,阿倫希比亞打了通電話給母親艾琳。這樣罕見的舉動甚至讓艾琳閃過一絲不安的念頭。但接通電話後,艾琳清楚的聽見兒子從另外一頭傳來的聲音,「媽,我要上大聯盟了!」激動到說不出話來的母親,想著這些年呵護著孩子東奔西跑,陪著他打此生最愛的棒球,艾琳百感交集。
這一年因為上頭的捕手巴克(John Buck)受傷後,艾倫希比亞獲得機會,得以直升大聯盟,他在3A擊出領先全聯盟的31轟及79分打點。
艾倫希比亞為母親買了飛往多倫多的機票,艾琳在藍鳥隊主場羅傑斯中心(Rogers Centre)的飯店裡,得以俯瞰整個球場,並選擇本壘後方的位置,觀看寶貝兒子的一舉一動。當第九棒的艾倫希比亞踏上打擊區後,母親開始為兒子祈禱,希望他能打出安打,作夢也想不到,當時光芒隊的王牌投手席爾茲(James Shields)投出的第一球,就被艾倫希比亞一棒打向深遠的左外野,登上大聯盟的第一支安打,竟然是支貨真價實的全壘打。下一個打席又是支二壘安打、接著是支一壘安打,最後一個打席竟然又敲出了全壘打,他達成了史上第1位菜鳥初登場就擊出4支安打,包刮雙響炮的創舉。
「看見強納森,我是如此驕傲,儘管眼淚已經止不住了。」作為母親的一輩子所企盼的,也不過就是這樣的場合了。在場的球迷也跟著按耐不住激動的情緒,滿場的鼓譟聲都喊著「J.P.、J.P.、J.P.」,主角阿倫希比亞自己也說:「我想不到還有什麼比這個更好的結局,我知道我媽在現場,也知道這場球賽對我的意義。這特殊的一天,我想這輩子永遠也複製不了這樣的情節。」他覺得自己一點也不緊張,看看那些爆發出來的全壘打,這名菜鳥確實所言不假。經過爆炸性的表現,幾天之後,球隊的正捕手巴克從傷兵名單歸隊,阿倫希比亞繼續被球隊送回到3A磨練,但從2011年起,這位年輕捕手就擔任球隊開幕先發,一直到球季結束,繳出2成19的打擊率,23轟,78分打點的成績。
質疑聲浪
雖然2011年就成為球隊的先發捕手,但該年12次捕逸卻是全聯盟最多的。顯見阿倫希比亞的守備功力,並沒有完全改善。打擊率偏低,三振率過高、被保送次數太少也是被詬病的部份,也才會發生這樣的事件。
日前兩位藍鳥隊的前輩,前大聯盟捕手佐恩(Gregg Zaun)和前藍鳥投手黑賀斯特(Dirk Hayhurst),公開批評阿倫希比亞在球場上的作為,這位目前打擊陷入泥沼的選手,馬上予以反擊。
他說:「我每天努力訓練,投入每一項工作,從來沒有讓任何非法藥物進出我的身體,更何況想要藉此提升自己的成績,這是身為職業球員非常不齒的行為。更何況,最重要的一點是,在大聯盟賽場上,沒有一刻是輕鬆的。」阿倫希比亞馬上回擊佐恩身陷禁藥報告中,對於另一位前輩黑賀斯特,他說:「過去我在三A跟他搭檔過,當時有很大的機會升上大聯盟,尤其對於一個能力低於聯盟水準的投手來說,這是多麼難得的事情。」8年的職業生涯,黑賀斯特僅短短2年上過大聯盟。
總教練吉本斯則是非常力挺子弟兵,他說:「你們都知道他現在進入低潮期吧?但你知道過去幾週的投手牛棚練習都是他在接的,一個陷入低潮的先發選手,在牛棚練投時為了強大自己的接補技術,選擇去做這樣的事,我的意思是,這些大家都看見了嗎?都知道嗎?」控制不了媒體對自家捕手大肆攻擊的權力,但吉本斯捍衛球員努力練習,應該獲得的掌聲。
其實阿倫希比亞儘管有較多次的捕逸,但今年他將「好球帶邊緣的壞球」接成好球的比率相當高,特別是在打者的外角地帶及好球帶下緣的視線死角,不論左右打者的外角區,這邊緣被打者放掉的壞球,靠著他高超的接補技術,救成好球。
前十名請見下表:
|
把壞球接成好球 |
把好球接壞球 |
正負值 |
Jonathan Lucroy |
286 |
190 |
96 |
Yadier Molina |
273 |
181 |
92 |
Jose Molina |
203 |
157 |
46 |
J. P. Arencibia |
299 |
255 |
44 |
Chris Stewart |
164 |
127 |
37 |
Buster Posey |
240 |
205 |
35 |
Alex Avila |
246 |
217 |
29 |
Erik Kratz |
182 |
164 |
18 |
Joe Mauer |
207 |
193 |
14 |
若將去年阿倫希比亞的數值,帶進此表的話,他的正負值是-57。但我們對捕手的天生能力要求:盜壘阻殺、捕逸、配球、接補能力等等這些項目,都考慮進去的話,阿倫希比亞確實還不足以稱上全方位,不過挾帶著強大的打擊火力,他還得多更多歷練的機會,才有變成完全體的一天。
就像當初面對媒體質疑的聲浪,自己就說道:「這是我的工作,我最關心的一部分,所以同理可證,沒有人能夠像我對自己一樣嚴苛。」能說出這番話的職業球員,你還能多苛責些什麼?他是這麼的努力、認真的面對自己的不足之處,作為球迷,就繼續為好球員,獻出不吝嗇的加油聲。
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